di Alessandra Prospero
Il suo nome è poco conosciuto in Italia, ma la sua storia attraversa l’oceano e finisce nelle pagine più oscure della cronaca americana. Vincenzo (Vincent Charles) Zazzara, nato in provincia dell’Aquila nel 1920 – secondo alcune fonti a Pescina – è stato una delle vittime del “Night Stalker”, il serial killer Richard Ramirez, che tra il 1984 e il 1985 seminò il terrore in California.
Dall’Aquila alla California
Vincenzo Zazzara, come detto, nacque nella provincia aquilana nel 1920, in una famiglia umile ma laboriosa. Fonti locali riportano come data di nascita il 18 dicembre, anche se i registri anagrafici e di stato civile statunitensi ufficializzano la data dell’8 ottobre.
Come molti giovani del dopoguerra, scelse di emigrare negli Stati Uniti, attratto dalle opportunità economiche offerte oltreoceano. Si stabilì in California, nell’area di Los Angeles, dove lavorò nel settore della ristorazione e, nel tempo, riuscì ad aprire una pizzeria di proprietà, diventando un volto noto all’interno della comunità italoamericana.
Zazzara era conosciuto come un uomo gentile, riservato e molto legato alla moglie Maxine, con la quale condivideva la passione per il lavoro e per la vita familiare. La coppia viveva in una tranquilla casa di Whittier, sobborgo residenziale poco distante dal centro di Los Angeles.
La notte del 27 marzo 1985
La loro serenità fu infranta nella notte del 27 marzo 1985, quando nella loro abitazione irruppe Richard Ramirez, il famigerato serial killer noto come il “Night Stalker”, responsabile di una lunga scia di omicidi, rapine e aggressioni che terrorizzò la California tra il 1984 e il 1985.
Secondo la ricostruzione della polizia e dei tribunali, Ramirez entrò da una finestra e sparò a Vincent mentre dormiva, uccidendolo sul colpo. Subito dopo si accanì sulla moglie Maxine, che fu assassinata con efferata violenza. Il delitto fu uno dei più brutali della serie di crimini che portarono alla cattura del killer, avvenuta pochi mesi dopo grazie alla collaborazione dei cittadini e delle forze dell’ordine di Los Angeles.
Alcune fonti riportano come data della morte il 29 marzo perché il Los Angeles Times, nell’articolo del 29 marzo 1985 (“Night Stalker Kills Couple in Whittier Home”), indica che i coniugi Zazzara furono trovati morti mercoledì 27 marzo, ma il pezzo – datato 29 marzo – è spesso citato secondariamente come se il decesso fosse avvenuto quel giorno.
“…Police identified the victims as Vincent C. Zazzara, 64, an Italian-born restaurant owner, and his wife Maxine… both slain in their Whittier home Wednesday night.”
(Mercoledì 27 marzo 1985).
I rapporti ufficiali della polizia di Los Angeles invece e gli atti processuali nel caso People v. Richard Ramirez (1989) confermano la data del delitto al 27 marzo 1985, tra le 2:00 e le 4:00 del mattino. Inoltre il California Death Index e i registri del coroner di L.A. County riportano invece data di morte certificata: 29 marzo 1985, perché il certificato fu redatto due giorni dopo il ritrovamento (procedura standard se il decesso non veniva constatato immediatamente da un medico legale).
L’incubo e la fine del “Night Stalker”
La figura di Richard Ramirez rimane una delle più inquietanti nella storia criminale americana: autore di 13 omicidi accertati, 11 tentati omicidi, 14 aggressioni sessuali e oltre 30 furti, Ramirez agiva di notte, entrando nelle abitazioni tra Los Angeles e San Francisco, terrorizzando un’intera regione tra il 1984 e il 1985.
Ramirez è morto il 7 giugno 2013, all’età di 53 anni, nel braccio della morte del carcere di San Quentin, in California. Non fu mai giustiziato: dopo la condanna a morte del 1989, passò quasi 24 anni in prigione, in attesa dell’esecuzione, tra ricorsi e lungaggini legali. Secondo il referto ufficiale, morì per complicazioni legate a un linfoma (un tumore del sistema linfatico), aggravato da insufficienza epatica e da epatite C. Al momento del decesso, Ramirez aveva già trascorso più tempo nel braccio della morte che in libertà dopo la sua cattura, avvenuta nell’agosto del 1985. Durante la detenzione aveva ricevuto una notevole attenzione mediatica: riceveva lettere da ammiratrici e nel 1996 sposò Doreen Lioy, una giornalista che lo aveva contattato in carcere. Il matrimonio durò fino a pochi anni prima della sua morte.
Richard Ramirez
La memoria e il ricordo
Vincent e Maxine Zazzara invece sono oggi ricordati tra le vittime del “Night Stalker”, citate in atti giudiziari, libri e documentari internazionali — tra cui Night Stalker: The Hunt for a Serial Killer (Netflix, 2021).
Negli Stati Uniti, la comunità italoamericana di Whittier e Los Angeles ne ha più volte onorato la memoria, ricordandoli come persone oneste, generose e laboriose, la cui storia personale è stata tragicamente intrecciata a una delle vicende criminali più note del XX secolo.
Dietro la cronaca resta la storia di un figlio d’Abruzzo, emigrato in cerca di futuro, che rappresenta simbolicamente le migliaia di italiani che hanno attraversato l’oceano portando con sé la dignità del lavoro e il legame con la propria terra d’origine.
Oggi, a distanza di quarant’anni, il nome di Vincent Zazzara torna a emergere anche in Italia, come simbolo delle migliaia di abruzzesi che nel dopoguerra attraversarono l’oceano per ricostruire la propria esistenza con il proprio lavoro e la propria etica.
Una storia che unisce L’Aquila alla California, la memoria familiare al dolore collettivo, ricordando che dietro ogni fatto di cronaca c’è una vita piena di sogni, sacrifici e amore e una terra madre.
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